引言定下来的是范围，不是印象
作业发回来时最常见的一句评语，就是跑题了。你把那段找出来删掉，下次作业还是同一句。因为原因从来不在那一段。引言不划出立足的地方，正文就只会把知道的东西里看着能用的，毫无次序地摆出来。
所以引言与其说是迎接读者的问候，不如说是一份写下来的承诺: 接下来做什么，不做什么。承诺越窄，正文越轻松。写成谈人工智能对社会的影响，那么放什么段落都合适，删哪一段都觉得可惜。写成用同一套标准比较三所大学图书馆引入聊天机器人的做法，该放什么、该去掉什么，当场就分得清。
引言该先写还是后写，说法一直不一，其实可以拆开回答: 定范围的那三行先写，把这三行打磨成正式句子放到正文写完之后。因为读着材料，范围会一点点挪动。
这三步是拆开学术论文引言之后归纳出来的
语言学家约翰·斯韦尔斯在 1990 年的《Genre Analysis》里，把各学科的论文引言收在一起，挑出反复出现的动作。由此得出的就是被称作 CARS 模型的三步，名字的意思是为研究开出一块地方。它取自期刊论文，但搬到课程报告上仍然成立，因为读者在一篇陌生文章里想确认的东西，不随篇幅改变。
- 立位置。说清这个主题在哪场讨论里，用两句话概括已知的事实或已有的研究。
- 点出空白。指出那场讨论里还没被理清的部分。前人漏掉的一块、彼此矛盾的结果、没人问过的问题，任选其一即可。
- 占住空白。说明这篇文章要在那里做什么: 比较什么、用哪些材料、各节按什么顺序展开。
最容易漏掉的是第二步
把学到的内容概括一遍就直接跳到结论，读者只能在不知道这篇文章为何存在的情况下往下读。点出空白的那句话不必长。比如: 上面两种说法各谈一边，把两边放在一起看的材料很难找到。这样就够了。
下面两段引言出自同一份作业。前一段停在第一步，后一段的三行各担一步。
正文结构分成两种: 调查型和论证型
如果作业是报告你自己调查或实验的结果，就用引言、方法、结果、讨论的顺序。它看着像老规矩，其实站稳的时间并不长。一项抽样统计了 1935 年到 1985 年四种医学期刊论文的调查发现，这套四段结构在 1940 年代才出现，1970 年代达到 80%，到 1980 年代已是原创论文里事实上唯一的格式(Sollaci & Pereira, Journal of the Medical Library Association, 2004)。
如果作业是读完书和材料后立自己的论点，那么四段就换成主张、依据、反驳、再反驳。两种结构混着写，就会出现方法一节里塞着主张、讨论一节以概括收尾的文章。到底属于哪一种，作业的措辞会告诉你: 写着调查、测量、比较的是前者，写着论述、评价、说明看法的是后者。
| 作业的措辞 | 该用的结构 | 结论一节写什么 |
|---|---|---|
| 调查 · 测量 · 整理结果 | 引言 · 方法 · 结果 · 讨论 | 结果如何回答开头的问题，以及这个方法看不到的东西 |
| 论述 · 评价 · 说明看法 | 主张 · 依据 · 反驳 · 再反驳 | 经过反驳之后仍然站得住的主张，以及它成立的条件 |
| 比较 · 分类 | 标准 · 逐个对象套用 · 对照表 | 标准分出来的差异，以及这套标准看不见的部分 |
引用不是客套，是证据的地址
花太多时间对引用格式，引用就会变得像在守规矩。引用只做一件事: 留下地址，让读者能自己去核对那句话。读者去不了的引用，格式再对也没有用。
最容易丢掉这份价值的地方是转引。把某个博客引用过的统计数字，拿那个博客当依据写进去，读者就无从知道这个数字从哪来。博客和百科词条当起点用，脚注里写它标注的原始出处。找不到原始出处，那个数字不如去掉。一个没核实过的数字，会把周围句子的可信度一并拉低。
- 原样摘的句子放引号里，转述概括的不放引号。两种都要标出处。
- 数字和日期旁边写上你查阅的日期。网上的材料会悄悄改动。
- 教学大纲指定了格式，就按它来。没有指定，在一篇之内保持一致就够了。
篇幅是拿来分配的，不是拿来填的
遇到写满五页的要求，多数人从第一页顺着往下写。结果引言胀到一页半，结论成了截止前三十分钟写的三行。先分好就不容易这样。五页的话，引言半页、正文三页、结论半页、参考文献一页比较稳妥。把三页正文分成三节，一节一页，也就是三到四个段落。
这样分好之后，薄的地方就看得见了。第二节停在半页，不是该把句子拉长，而是这一节的主张只靠一条依据。再找一份材料补上，篇幅和说服力会一起上来。靠拉长句子凑出来的半页，读的人比你先看出来。
提交前的三十分钟做什么
刚写完时，自己的文章读起来都顺，因为填在句子之间的信息还留在脑子里。想坐到没有这些信息的人那个位置上，最快的办法是只把小标题从上往下读一遍。只读标题就能连得起来，正文一般也连得起来。
- 引言那三行是否各担一步
- 正文的每个小标题是否都对得上引言里的一条承诺
- 引用的材料是不是全都真的打开看过
- 结论是在回答引言的问题，还是只在概括
- 文件名、格式、提交渠道是否符合教学大纲的要求
下次作业先试的一件事
下次拿到作业，先别急着找材料，把引言那三行写出来。不用打磨句子，位置一行、空白一行、要做什么一行就够。带着这三行去问任课老师或助教，这个范围是不是符合作业的意图，就能少一次读完所有材料之后再改范围。写这三行大概十分钟。
常见问题
可以用生成式 AI 写初稿吗?
看学校，也看具体的课。同一所学校里，有的课只要写明用了什么工具就允许，有的课完全禁止。所以答案在教学大纲和作业通知里。两处都没提，就去问任课的人，把回复留在邮件里。就算是允许的课，还有一件事要查: 初稿里的事实和引用是不是真的存在。不存在的论文标题和不存在的页码，以像模像样的格式冒出来，并不少见。引用要一条条打开原文核对，找不到就去掉。
参考文献要有多少条才够?
只有教学大纲写明最少几篇的课，条数本身才是标准，而那个数字是下限，不是目标。其余情况，位置比条数更要紧。看看正文里每一处摆出事实或数字的地方，是不是都带着可以去核对的地址。清单上列十条，正文只引了两处，剩下八条就只是读过的标记，没有当依据使用。反过来，引用的地方很多但出处集中在两三条上，写出来的就只搬了一边的看法。